La France est un poids lourd du développement industriel et de l’innovation depuis le 18e siècle, avec un large éventail d’entreprises prospères. La France figure régulièrement parmi les nations les plus industrialisées, juste après l’Allemagne et le Japon. Mais quel secteur industriel est plus important que tous les autres ?
Secteur industriel le plus important en France : l’agroalimentaire
L’agroalimentaire est de loin le secteur industriel le plus important de France. En 2014, le secteur agroalimentaire représentait environ 7 % du produit national brut (PNB), contre 2 % pour l’industrie manufacturière et 1 % pour l’industrie minière. L’industrie agroalimentaire française est l’une de ses industries les plus anciennes et les plus prospères, avec un chiffre d’affaires annuel de 60 milliards d’euros (64 milliards de dollars) en 2013.
Le gouvernement français soutient activement le développement de cette industrie depuis 1776, date à laquelle Napoléon Bonaparte a créé un ministère consacré à l’agriculture et à l’élevage appelé « Direction générale de l’agriculture ». À cette époque, la France était encore majoritairement rurale et seuls 25 % des habitants vivaient en ville, contre 80 % aujourd’hui. L’objectif était de produire suffisamment de nourriture pour tous les habitants de la France et d’exporter des produits alimentaires à l’étranger afin de générer des revenus pour le trésor public.
La France est depuis longtemps un leader mondial de la production agricole grâce à ses sols fertiles, à ses conditions climatiques favorables, à ses agriculteurs innovants et aux politiques gouvernementales encourageant la recherche sur les variétés de cultures et l’amélioration du bétail.
Secteur industriel le plus important en France : l’automobile
L’industrie automobile est le deuxième secteur industriel le plus important de France derrière le secteur agroalimentaire. Elle emploie environ 800 000 personnes directement et indirectement, et représente 20 % des exportations françaises. La première voiture a été construite par Daimler et Benz en 1886, mais la production n’a commencé en France qu’en 1925, lorsque Renault a présenté son premier modèle. L’industrie automobile française a connu une croissance rapide après la Seconde Guerre mondiale grâce au soutien du gouvernement et à la demande croissante de l’étranger (notamment des États-Unis). Dans les années 1970, la France produisait la moitié de toutes les voitures fabriquées en Europe occidentale !
La France a toujours été un leader en matière de design automobile – de nombreux modèles célèbres ont été créés ici, notamment Bugatti, Citroën 2CV (appelée « deux chevaux »), Citroën DS (conçue par Flaminio Bertoni), Peugeot 404 (conçue par Michelotti), les voitures de sport Matra, Renault Alpine A110 coupé (« formidable ») etc…